IRISH RED ALE

Há quem afirme que a tradicional cerveja irlandesa sempre teve um tom vermelho. Obviamente, incluir uma palavra tão definitiva, “sempre”, leva uma observação anedótica e a transforma em uma afirmação objetiva e absolutista, o que nunca é uma boa ideia com a história. Provavelmente é mais correto dizer que a cerveja “vermelha” tem na sua existência e status, como um pilar tradicional às limitações inspiradoras da inovação experimentadas pelos primeiros cervejeiros irlandeses.

Apesar de sua longa história e qualidade contínua, a tradicional cerveja vermelha irlandesa diminuiu em popularidade. Enquanto a Irish Dry Stout teve um aumento de popularidade nos últimos anos no mundo da cerveja artesanal americana, a Irish Red Ale mantém um certo toque de obscuridade.

“História da Irish Red Ale”

Como acontece com a maioria das cervejas, as origens da Irish Red Ale são difíceis de rastrear. É provavelmente um caso de invenção simultânea num determinado momento em que os cervejeiros não estavam realmente com o objetivo de criar uma Red Ale. Na Irlanda, a cerveja é feita desde a Idade do Bronze! É muito tempo para que alguém inventar uma cerveja vermelha. De fato, houve uma tentativa em 2007 de recriar as técnicas de fabricação de cerveja da Idade do Bronze mas que resultou num intoxicante fumo de cor cobreada que poderia ser chamado de ale.

Saltamos algumas dezenas de anos de fabricação de cerveja e chegámos aos monges e mosteiros da Idade Média. As ruínas de abadias e mosteiros pontilham a paisagem irlandesa e a sua ligação entre as ordens religiosas e a fabricação de cerveja está bem documentada. A antiga cervejaria Smithwick em Kilkenny, um dos maiores nomes em cervejas red ale, foi construída no topo de um mosteiro e incorpora as ruínas num tour à sua unidade, embora não seja mais uma unidade de produção ativa.

Depois os monges, as mulheres sempre foram as principais cervejeiras da casa, mas ganharam proeminência real à medida que a importância e a influência da fabricação de cerveja monástica diminuíram. Na verdade, as mulheres viram o potencial de ganhos da fabricação de cerveja bem antes dos homens e criaram pequenos círculos comerciais para si mesmas. Uma mulher fabricava cerveja para uma rede de famílias enquanto o resto trocava por cerveja. A partir daí, as mulheres expandiram-se para as cervejarias, que eram essencialmente pubs em casas particulares. E há melhor do que ter uma mulher a fabricar cerveja? :)

Curiosamente, tanto os monges quanto as mulheres fabricavam cerveja tingida de vermelho, embora a cerveja daquela época estivesse muito longe de nossas modernas cervejas red ale. Ainda teria sido feito de cevada, principalmente porque o clima da Irlanda facilita o cultivo do grão. Além disso, nem os monges nem as mulheres tinham dinheiro para importar as quantidades de lúpulo flamengo e inglês que seriam necessárias para fazer qualquer coisa que lembrasse a cerveja moderna. Em vez disso, uma vez que ambos conheciam um jardim de ervas, eles utilizavam ervas amargas, semelhantes ao que conhecemos hoje como “gruit”.

MAS O QUE FAZ SER UMA IRISH RED ALE?

A popular introdução americana ao estilo Irish red ale provavelmente veio na forma de Irish Red de George Killian. É bom tenhamos pelo menos algum tipo de referência para o estilo, mas graças à tendência das macrocervejarias de “caminharem” para um sabor não agressivo e o fato de não ser feito na Irlanda desde os anos 1950, o Killian's não é um bom ponto de partida. Mas se Killian não é uma medida confiável para o que torna um vermelho irlandês um vermelho irlandês, que diabos é esse estilo?

Para responder à nossa própria pergunta, há algumas coisas que uma IRISH RED ALE deve ser.

Vermelha, em primeiro lugar!

Em segundo lugar, deve ser uma cerveja de malte com sabores de nozes e caramelo e um corpo leve a médio.

Se a degustação nos faz encontrar semelhanças com stouts ou porters, então não estamos errados. As Red Ale obtêm a cor e malte da cevada torrada, embora em proporções menores. Lúpulos terrosos e herbáceos equilibram a doçura do malte e permanecem no seu paladar. Também deve ser uma ale com um ABV em torno de 4%. Tudo isso se junta para criar uma cerveja que deve ser bebida em longos períodos num bar, satisfazer sem inchar e dar um bom zumbido saudável sem nunca correr o risco de ser absolutamente obliterada.

Versões americanas de IRISH RED ALE tendem a aumentar o amargor ou ABV. Teoricamente, não há nada de errado nisso e ainda chamá-la de uma cerveja Red de estilo irlandês. Se for uma IRISH RED ALE, deve manter os seus ideais seculares e mantê-la maltada, no lado mais sutil do lúpulo e acessível.